Mar de Ross, extensão sul do Oceano Pacífico, que, juntamente com a vasta Plataforma de Gelo de Ross em sua cabeça, faz uma profunda indentação no contorno circular continental da Antártica. O mar é uma região marinha geralmente pouco profunda, com aproximadamente 370.000 milhas quadradas (960.000 km quadrados) de área, centrada a cerca de 75° S 175° W e situada entre o Cabo Adare, no norte de Victoria Land, a oeste, e o Cabo Colbeck, na Península Edward VII, a leste. O limite norte fica aproximadamente ao longo da borda da plataforma continental e o limite sul ao longo de uma grande barreira de gelo que marca a frente da Plataforma de Gelo de Ross.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sombreado pela cordilheira de Victoria Land, o fundo do Mar de Ross estende-se para norte como uma ampla plataforma antes de mergulhar nas profundezas da Bacia do Sudeste do Pacífico ao longo de uma linha que vai da Ilha Scott ao Cabo Colbeck. A metade mais larga e ocidental dos cardumes de mares a menos de 300 metros (1.000 pés) em várias áreas largas, a mais a sudoeste culminando na pequena e rochosa pilha vulcânica da Ilha Franklin. A maior parte do piso tem menos de 900 metros (3.000 pés (900 metros) de profundidade. A região costeira está pontilhada de vulcões modernos e de montes vulcânicos dissecados mais antigos de uma extensa área alcalino-basáltica (vulcânicos McMurdo) constituída pelo Cabo Adare, Cabo Hallett, Monte Melbourne, Ilhas Franklin e Ross, na costa ocidental, e um número de centros menos conhecidos na costa ocidental de Marie Byrd Land, na costa oriental.
O Mar de Ross é um dos mares frangíneos da Antárctida com menos e mais acessíveis. O acesso relativamente fácil fez desta região a avenida tradicional para a montagem de expedições no interior continental. O mar foi penetrado pela primeira vez em 5 de janeiro de 1841, pelo HMS Erebus e HMS Terror, comandado por James Clark Ross numa tentativa fracassada de alcançar o pólo magnético sul. Desde então, vários pontos da Plataforma de Gelo de Ross serviram de base para festas de exploração da Noruega, Grã-Bretanha, Japão, Estados Unidos e Nova Zelândia. Todas as regiões costeiras foram exploradas geologicamente, pelo menos em reconhecimento, e a região sul de Victoria Land perto de McMurdo Sound tornou-se a mais conhecida no continente. Rico em história e paisagem, o Mar de Ross é agora regularmente atravessado por embarcações turísticas.
Possibilidades universais existem no que diz respeito à origem da embelezamento continental do Mar de Ross. Os primeiros geólogos acreditavam que o Mar de Ross se estendia como uma trincheira subglacial, o hipotético Ross-Weddell Graben, para se conectar com o Mar de Weddell. Desde então, a descoberta das Montanhas Ellsworth, que intervieram, desmentiu a hipótese. Estudos geofísicos na Plataforma de Gelo de Ross indicam a presença de uma secção grossa subjacente de rochas sísmicas de baixa velocidade, provavelmente sedimentares. A embelezamento, portanto, pode ser ou um bloco de rochas continentais, incluindo o Grupo Beacon, ou pode ser uma bacia rebaixada cheia de rochas sedimentares.
A flora e fauna são típicas de outras regiões marinhas do sul da Antártida. A água do mar rica em nutrientes suporta abundante vida planctônica que, por sua vez, fornece alimento para formas maiores, incluindo peixes, focas, baleias e aves marinhas e costeiras. Entre estas últimas, hordas de Adélie e pinguins imperadores povoam rookeries em vários lugares ao redor do Mar de Ross.
NOAA Photo Library
O Mar do Ross é fortemente influenciado pela deriva costeira Leste-Vento que estabelece um vasto giro no sentido dos ponteiros do relógio acompanhado por um afloramento em águas profundas. As correntes superficiais movem-se geralmente para oeste ao longo da frente da plataforma de gelo e daí para norte ao longo de Victoria Land, onde se encontram com a West-Wind Drift. Os movimentos são complicados por cardumes e correntes de maré. A água a menos de 1.000 pés de profundidade tem uma temperatura mínima de cerca de 28,2 °F (-2,1 °C). A temperatura média da água superficial em McMurdo Sound é de cerca de 28,8 °F (-1,8 °C).
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Em outubro de 2016, 24 países e a União Européia concordaram em estabelecer a maior área marinha protegida do mundo no Mar de Ross. Nos termos do acordo, que entrou em vigor em Dezembro de 2017, a pesca comercial é proibida numa zona que abrange 600.000 milhas quadradas (1.600.000 km quadrados) de oceano, incluindo a Plataforma de Gelo de Ross, as Ilhas Balleny e o oceano que rodeia dois montes submarinos.